Program ISPA powstał w oparciu o działający już w niektórych krajach Wspólnoty - Funduszu Spójności. Głównym założeniem programu ISPA jest wspieranie inwestycje w zakresie ochrony środowiska oraz transportu.
Wykonany i przedstawiony projekt musi być na tyle obszerny, by jego efekty miały widoczne odzwierciedlenie w rozwoju gospodarczym. Przyjęto zasady, że najmniejsze przedsięwzięcia warte powinny być nie mniej niż 5 mln euro. Zazwyczaj państwa zgłaszają projekty, których koszt waha się w granicach 20-40 mln euro. Poszczególne etapy finansowania konkretnych inwestycji powinny być zgodne rządowymi założeniami wykorzystania programu.
Dotacje w sektorze transportu:
- w sekcji Generalnej Dyrekcji Dróg Krajowych i Autostrad
- w sektorze kolejowym PKP Polskie Linie Kolejowe S.A.
- wszelkie programy dotyczące ochrony środowiska przygotowują samorządy lub związki samorządowe